1536年(nián )5月(yuè ),安妮·博林,亨利的第二任妻子以及她的五个同伙都死了。随着斧头的落下,托马斯·克伦威尔从血腥的屠杀中走出来,继续他向权力和财富的(de )攀(pān )升,而他那令人敬畏的主人,亨利则与他的第三任王后简·西摩在一起,过着短暂的幸福生活。
克伦威尔,一个(gè )只(zhī )有(yǒu )头(tóu )脑(nǎo )可(kě )以(yǐ )依(yī )靠(kào )的(de )人(rén ),没(méi )有(yǒu )大(dà )家(jiā )庭(tíng )支(zhī )持他,也没有私人军队。在这个残酷而血腥的时代,克伦威尔在行使权力的同时,也面临着道德上的复杂性,他陷入了两难的境地: 一方面是做正确的(de )事情的欲望,另一方面是求生的本能。但是在亨利八世处决了他的王后之后,没有人是安全的。
尽管国内叛乱,叛(pàn )国(guó )者(zhě )在(zài )国(guó )外(wài )密(mì )谋(móu ),入(rù )侵(qīn )的(de )威(wēi )胁(xié )将(jiāng )亨(hēng )利(lì )政(zhèng )权推向崩溃的边缘,克伦威尔强烈的想象力在未来的镜子中看到了一个新的国家。整个英格兰都在他的脚下,创新和宗教改革的时机已经成熟。但(dàn )随着命运之轮的转动,克伦威尔的敌人正在阴影中聚集。
不可避免的问题仍然存在: 任何人能在亨利残忍和(hé )反(fǎn )复(fù )无(wú )常(cháng )的(de )注(zhù )视(shì )下(xià )生(shēng )存(cún )多(duō )久(jiǔ )?